Со славянского - племя на высоком месте". Есть ещё одна версия: Череповец - слово финское и представляет собой соединение двух корней: череп и вец. По-фински слово череп звучит как черып и означает рыбья голова. При слиянии двух рек образовался песчаный мыс, который в народе назывался рыбьей головой. А вец по-фински звучит мягче и слышится как вес. Вот и получается: племя весь, живущее при слиянии двух рек (Шексны и Ягорбы).
В IX- XII веках эти земли стали заселять славяне. С жившими здесь племенами больших разногласий не было: земли хватало всем. Местное население помогало приезжим лучше приспособиться к новым условиям жизни. Славянам в диковинку была внешность веси, их незамысловатый быт. Весь - та же Чудь. Чудь белоглаза, белобрыса, скуласта, раскоса, низкоросла, сутуловата. Главное занятие - рыболовство, меньше - охота, и подсечное земледелие. Плетут посуду, изделия из бересты, валяют валенки. Народ этот любит тишину и уединение. Селилась весь-чудь на берегах лесных озёр или рек и неохотно съезжала с насиженного места.
В средние века Русь состояла из отдельных, соперничавших между собою княжеств, которые испытывали бремя монголо-татарского владычества. Сюда, под сень северных девственных лесов и на приволье тихих равнинных рек, уходили с юга те, кто искал спасения от жестоких завоевателей, уединения от мирской суеты и применения своим рукам. Они и приняли от одного из финно-угорских племен название понравившегося местечка - Череповец. Жизнь по традиции того времени сосредоточивалась вокруг монастырей. И Череповецкий монастырь не был исключением. Он процветал, собирая в образовавшемся вокруг него поселении земледельцев и рыбаков. Благо рыбалка была здесь отменной: ловились стерлядь, белорыбица, осетр, белуга.
В 1725 году в монастыре проживало 32 монаха, работало на них население 56 деревень. Монастырское хозяйство разрослось до огромных размеров. За высокой оградой были построены три церкви, жилые дома, житницы, амбары, погреба, а в под монастырской слободе - скотные дворы, мельницы, рыбный двор и т. д. В начале XVII века в селе Федосьево зародился торговый центр. Зимой и летом здесь устраивались ярмарки, на которые отовсюду съезжались торговые люди.
Во второй половине XVIII века федосьевские купцы обратились в сенат с ходатайством об обращении их посада в город. В состав нового города вошли село.Федосьево и подмонастырская слобода. В то время там насчитывалось примерно пятьсот жителей.
В 1782 году был утвержден план Череповца, по которому намечалось проложить 36 улиц, пересекающихся под прямым углом и идущих в направлениях с запада на восток и с севера на юг. По границам города предполагалось возвести земляной вал и опоясать его глубоким рвом. Сначала Череповец рос медленно. На Рыбной горе долго еще стояли избушки, окруженные дремучим лесом. Потом сюда переселились крестьяне окрестных деревень, которые стали заниматься ремеслами и торговлей. Постепенно город приобретал облик типичного ремесленно-торгового центра. На его улицах вырастали просторные рубленые дома, каменные здания, магазины и торговые склады.
В 1833 году в Череповце открылось первое учебное заведение - уездное училище.
В 1864 году по инициативе И.А. Милютина открыт городской общественный банк, который давал кредиты для развития торговли и промышленности города. В середине XIX века жизнь в Череповце несколько оживилась. Этому способствовало положение города на важном водном пути. В летнюю пору по Шексне тянулись вереницы барж. В течение года в городе устраивались четыре ярмарки, на которые съезжались торговые люди из разных, концов государства Российского. Разбогатев на торговле, купцы положили начало промышленности. В 1870-1880 гг. в Череповце были открыты машиностроительный, лесопильный и винокуренный заводы. Хотя они и именовались заводами, но представляли собой полукустарные мастерские. Крупный фабрикант и пароходчик И. А. Милютин построил док. В связи с этим сильно возросла роль Череповца как транспортного узла. В 1869 году И. А. Милютин открыл одно из первых в России Череповецкое техническое училище. Вслед затем в Череповце появляются реальное училище, Мариинская гимназия, женская учительская семинария" городское трехклассное училище и женское профессиональное училище.
В 1871 году открылась Череповецкая городская библиотека. В1893 году утверждается Комитет Сибирской железной дороги. В марте 1939 г. в Москве проходит XVIII съезд партии. Была поставлена задача: перегнать капиталистические страны в экономическом развитии. Месторождение руд Кольского полуострова, близость к Балтийскому морю делают наш Северо-Западный регион стратегическим.
Мысль о необходимости строительства в этих местах металлургического завода высказывалась не однажды на самых высоких уровнях власти. Где строить? На право стать кузницей всего северо-запада страны претендовали Кандалакша и Котлас, Беломорск и Воркута.
И. П. Бардин оценил идею своего коллеги А. Е Ферсмана и предложил использовать уже сложивший, транспортный узел (пересечение железной дороги Мариинской водной системы) для постройки металлургического завода. Соседство с Ленинградом, чьи промышленные предприятия нуждались в металле, также сыграло свою роль. Но окончательное решение могло быть принято после экспертизы и личного указания Сталина. «Вождь народов» называет Череповец. Затем были возведены четыре огромных комплекса. Работать на них приехали люди из разных мест, порой и весьма отдаленных. Город получил значительные средства на промышленное строительство, увеличился его вес в экономике страны: теперь здесь изготавливали металл и для производства швейных иголок, и для космических кораблей; а производимые химические удобрения увеличили урожаи не только в СССР, но и во многих странах Восточной Европы.