Рейтерн Михаил Христофорович родился в семье генерала. Окончил Царскосельский лицей (1839).
На посту министра финансов (1862—1878) осуществил ряд буржуазных финансовых реформ. Во время пребывания его в этой должности в стране были созданы железнодорожная сеть в 20000 верст, система частных коммерческих банков, возникли частные земельные банки, судосберегательные товарищества, оживилась деятельность городских общественных банков.
Рейтерн Михаил Христофорович выступал за форсированное создание железных дорог и капиталистической кредитной системы, развитие новых отраслей тяжёлой промышленности. Пытался сократить хронический дефицит государственного бюджета за счёт резкого увеличения прямых и косвенных налогов, сокращения бюджета военного и особенно военно-морского ведомств, а также путём государственных торговых операций, оказавшихся неудачными (продажа Аляски США в 1867, Николаевской железной дороги — частной компании в 1868).
Лишь к 1874 Рейтерну удалось свести бюджет России без дефицита.
В 1881—86 Рейтерн Михаил Христофорович председатель Комитета министров. С 1862 член Государственного совета.
Рейтерн Михаил Христофорович - «Почетный гражданин города Череповца» звание присвоено 2 февраля 1874 года за особенно оказанное внимание и содействие к процветанию города.