По «Домострою», обязанности главы семьи – забота о благополучии дома и воспитании домочадцев.
Жена должна заниматься рукоделием и знать домашнюю работу, чтобы контролировать слуг, а также обучать дочерей. Все решения, которые связаны с «домовым строением», супруги принимают совместно.
Но принимая гостей или отправляясь в гости, жена обязана спрашивать у мужа совета, как и о чём с ними говорить.
Долгое время «Домострой» воспринимали как сосредоточие женоненавистничества: жён-де надо бить, держать в затворничестве. Это не так, хотя в документе и декларирует полное послушание жены мужу во имя гармонии в семье.
Тем не менее статус жены и матери был высок, тогда как детей приравнивали к слугам и нещадно в воспитательных целях били.